青森・秋季野球＝青森山田３年ぶりＶ　八戸学院光星下す。

最後の打者を打ち取ると、青森山田の寺岡龍汰（２年）は笑顔で拳を握った。六回から２番手として登板し無失点。「光星に勝てればチームに勢いと自信がつくと思っていた。とにかくうれしかった」

１６０センチの身長は、ベンチ入り２０人で最も小さい。中学３年で身長の伸びが止まったと本人は言う。全身を大きく使い、深く沈み込んで球を放つフォーム。そのせいか、マウンドではより小さく見える。

だが、「小さくても大きくても、体をしっかり作れば変わらない」という周囲の言葉を糧に、中学時代から２００～３００メートルのダッシュ２０本を自らに課し、全身の筋肉や体力を鍛えて制球力と球のキレに磨きをかけた。東京から青森山田に入学すると、昨秋にベンチ入りを果たし、今夏の青森大会でも登板した。

気持ちの強さも大きな武器だ。「打力がある。高めに浮いたら打たれる」という光星打線を相手にしても動じず、内角をぐいぐい攻めた。八回２死二塁で光星の主将小池智也（２年）を相手に「甲子園を経験した打者。楽しもうという気持ちだった」。きわどい球をボールと判定されても、笑みを浮かべる余裕があった。

今大会は３試合で１３回を投げ１失点。東北大会は昨秋に続いて連覇、そして選抜大会への出場がかかる。「小さいと相手になめられる。でも小さくてもこんなに投げられるというのを見せたい」。これまで通り、強気に投げ込んでいくつもりだ。