青森・八甲田「酸ヶ湯温泉」の名物・千人風呂で湯治気分を味わう！

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江戸時代から湯治客でにぎわった山のいで湯

青森市中心部から八甲田山麓を目指すこと約1時間、美しい森に包まれるようにしてたたずむ一軒宿「酸ヶ湯（すかゆ）温泉」に着く。300年以上前、傷を負った鹿がこの地ですぐに回復したのを見て、狩人が「鹿の湯」と名付けて利用したのが始まりという。酸性の強い湯であったことから、鹿の湯がいつしか酸ヶ湯という呼び方へと変わっていったのが宿名の由来と伝わる。

グリーンシーズンの酸ヶ湯温泉。奥には八甲田大岳が見える　写真提供：青森県観光連盟

江戸時代には、現在の「千人風呂」の付近に地元の人が湯小屋を建てた。山に入る人々にも開放するようになると、薬効が高い酸ヶ湯温泉はたちまち評判に。そのうち湯小屋だけでは手狭になり、旅館棟を増築すると、たくさんの宿泊客でにぎわいを見せるようになった。1954（昭和29）年には、日光湯元温泉と四万温泉と共に、国民保養温泉地第1号に指定されている。

2月の「酸ヶ湯温泉」は積雪が2メートルを超えることも珍しくない

標高925メートルの高所にある酸ヶ湯温泉は、年間を通して冷涼な気候だ。夏でも20度を超える日はあまりなく過ごしやすい。一方、冬は国内有数の豪雪地帯になる。2013年2月には566センチの積雪を記録したこともあるほど。木造の建物に入り、和洋折衷の広々としたロビーを抜けると、右側にあるのが宿の名物として知られる千人風呂である。

千人風呂の入口。「酸ヶ湯」と書かれた大きなちょうちんが目印

千人風呂は総ヒバ造りの大浴場　写真提供：酸ヶ湯温泉

総ヒバ造りの大浴場は160畳相当の広さがあり、手前に「熱の湯（ねつのゆ）」、奥に「四分六分（しぶろくぶ）の湯」という大きな浴槽、その周囲に「冷の湯」（かぶり湯）と「湯瀧」（打たせ湯）が配されている。

熱の湯は泉温41～42度で、程よい温度で長く浸かれる湯だ。四分六分の湯は泉温43度とやや熱めになっている。その名前からして、「熱の湯の方が熱いだろう」と思う人も多いが、これは体の温まり方を表現したもの。ぬるめの湯に長く浸かった方が体の芯まで温まることから熱の湯と名付けられた。四分六分の湯は熱いために長くは入れないので、温まり方が熱の湯と比べて「四分から六分くらい」という意味で命名された。

千人風呂には洗い場がなく、シャンプーもせっけんも置かれていない。混浴だが、原則として湯船の左が男性用、右が女性用となっていて、一部男性の立ち入れない部分には衝立（ついたて）が置かれている。朝8時から9時は女性専用タイムとなる。

冬は外との気温差が大きいので、浴場内が濃い湯気に包まれる